En metronom är ett mångsidigt redskap för att fastställa rytmen, och den används framför allt i musik: när man spelar gitarr, piano, fiol och andra instrument. Antalet slag per minut är just det tempo som kännetecknar varje musikstycke. Tänk dig att en nybörjare inte vet hur man spelar en wienervals: han ser noterna, men förstår inte hur snabbt musiken ska låta. Väljer han „på måfå“ ett tempo på omkring 90 slag per minut, slutar det med att vi hör en helt annan melodi, och att dansa en sällskapsdans till den vore mycket svårt. För att inte gå i den fällan finns metronomens tempon — en kunskap man utan undantag lär sig i musikskolan.
Tempot i musik är rörelsens hastighet, mycket lik hjärtslaget. När en människa är lugn är pulsen långsam; i sinnesrörelse blir slagen snabbare. Detsamma sker när ett stycke ljuder: musikern känner denna inre puls för att inte falla ur rytmen och för att spela melodin harmoniskt och rätt, precis som tonsättaren tänkte sig den.
För att underlätta musikernas arbete skapades metronomen: på den ställer man in önskat tempo utan avvikelser. Metronomens tempo är antalet slag per minut (BPM, „beats per minute“) som apparaten återger. När tonsättare skriver sina verk anger de ett ungefärligt eller exakt tempo — just efter metronomen: för det ritar de en fjärdedelsnot, sätter ett likhetstecken och skriver tempovärdet (till exempel ♩ = 120).
Metronomen gjordes berömd av Johann Nepomuk Mälzel, en mekaniker och uppfinnare som var väl insatt i musik. Tempobeteckningarna kom däremot till oss från Italien och anges med ord från detta språk, så inlärningen ger dubbel behållning — du minns tempona och lär dig några dussin vackra främmande ord. Dessutom varierar tempona beroende på vilken metronom som används vid mätningen:
Är du nybörjare kan du använda standardvärdena — medeltalen i tabellen. En skillnad på 5 till 10 slag per minut är inte avgörande.
För att underlätta uppgiften för utövarna har vi samlat alla metronomens tempon i en enda tabell: här är de långsamma, måttliga och snabbaste tempona i musik, ordnade efter hastighet.
| Namn | Karaktär | Standardvärde | Mälzel | 1950 | Modern |
| Grave | Mycket långsamt, tungt | ≤40 | 44 | ||
| Larghissimo | Ytterst brett, högtidligt | ≤40 | |||
| Lentissimo | Extremt långsamt | 40 | |||
| Adagissimo | Långsammare än largo | ||||
| Largo | Brett, majestätiskt | 42–66 | 40 | 46 | 50 |
| Larghetto | Något snabbare än largo | 60–66 | 50 | 60 | |
| Largamente | Brett, sjungande | 58–97 | 60 | 54 | 70 |
| Adagio | Mycket lugnt, långsamt | 66–76 | |||
| Adagietto | Långsamt, men något livligare | 66 | |||
| Lento | Stilla, mjukt | 52–108 | 52 | 52 | |
| Lentamente | Långsamt | 52–60 | |||
| Andantino | Måttligt lugnt | 80 | 66 | ||
| Andante | I lugnt gångtempo | 56–88 | 69 | 80–100 | |
| Con moto | Med lätt acceleration | 84–100 | |||
| Moderato | Måttligt | 66–126 | 84 | 80 | 110 |
| Allegretto | Ganska livligt | 108 | 100 | 100 | |
| Vivace | Snabbt, livligt | 140 | 144 | 126 | |
| Allegro | Muntert, raskt | 84–144 | 120 | 116 | 120–160 |
| Allegramente | Snabbare, ljust | ||||
| Presto | Mycket snabbt | 100–150 | 160 | 144 | 180 |
| Allegrissimo | Livligare än presto | ||||
| Vivacissimo | Livligare än vivace | ||||
| Prestissimo | Så snabbt som möjligt | 200–208 | 184–240 | 184 | 200 |
| Rapido | Ytterst snabbt | 200+ | |||
| Veloce | I högt tempo | 200+ |
Leta upp tempobeteckningen i noterna (oftast i övre vänstra hörnet), slå upp den i tabellen och överför BPM-värdet till vår onlinemetronom. När du övar, börja medvetet långsammare än nödvändigt och höj tempot först när varje slag sitter. Så här: för ett stycke med ♩ = 120 ställer du in 120, men spelar kanske först på 90–100 tills passagen flyter. Läs mer i metronomens historia och i metronomtyperna.