Vacker musik och harmoniska kompositioner är otänkbara utan två ingredienser: klangen och rytmen. Och medan klangen skapas av instrumenten, tjänar en exakt apparat till att fastställa rytmen — metronomen. Den hjälper tonsättare och utövare att bättre känna ett verks inre puls och hålla tempot jämnt. Historien om denna oumbärliga hjälpare sträcker sig nästan fem århundraden tillbaka.
Galileo Galilei räknas som metronomens föregångare. Han hade förstås ingenting med musik att göra, men redan under andra hälften av 1500-talet förstod han pendelns princip: han upptäckte att utslagets amplitud inte påverkar rytmen och att pendeln svänger jämnt, alltså isokront. Under de följande två århundradena vidareutvecklade flera konstruktörer denna tanke:
Själva uppfinningen tillhör dock Johann Nepomuk Mälzel, som patenterade apparaten 1816. Denne musiker av tyskt ursprung blev berömd inte så mycket för sina kompositioner som för sina ingenjörsbragder. Han var vän med Ludwig van Beethoven, byggde en hörlur åt honom och tänkte dessutom ut en föregångare till de moderna synthesizrarna. Mälzel tillverkade metronomer i serie och gav dem den form vi känner än i dag. Det är ingen tillfällighet att klassiska pendelmetronomer än i dag bär inskriptionen „M. M.“ („Mälzels metronom“) följt av temposiffran.
Även om den första metronomen var mycket god också efter dagens mått, stod vetenskapen inte stilla: forskarna försökte tillföra något eget och förbättra den. Det gjordes till nytta för musikerna, så att de kunde fastställa tempon, justera rytmer och spela musik som kunde rycka med sig publiken:
Ändå var försöken inte alltid lyckade: fackfolk är eniga om att Mälzels metronom aldrig överträffades. Skälet är enkelt: apparaterna byggdes av ingenjörer som visste föga om musik och om hur man anger rytmen, medan Mälzel på en gång var mekaniker och musiker och förstod båda världarna.
De moderna metronomernas framväxt är nära knuten till elektriciteten. I mitten av 1900-talet inleddes tillverkningen av Franz-apparaterna, där Mälzels modell förbättrades. Denna tillverkning varade till slutet av förra århundradet; metronomen fungerade på vilken yta som helst och fastnade inte längre. De elektroniska metronomerna blev ännu mer kompakta, exakta och mångsidiga: många erbjöd också stämtoner, olika taktarter och en reglerbar betoning på första taktslaget.
I dag behöver musiker inte längre någon pendel: för att ange rytmen räcker webbtjänster, och det är onödigt att köpa särskild utrustning. Vår portal låter dig använda metronomen helt gratis: du behöver bara ställa in tempot i slag per minut och trycka på „Start“. En översikt över alla hastigheter finner du i tempotabellen, och de viktigaste formerna presenterar vi i metronomtyperna.