Vakker musikk og harmoniske komposisjoner er utenkelige uten to ingredienser: klangen og rytmen. Og mens klangen skapes av instrumentene, tjener et presist apparat til å fastsette rytmen — metronomen. Den hjelper komponister og utøvere med å kjenne et verks indre puls bedre og holde tempoet jevnt. Historien om denne uunnværlige hjelperen rekker nesten fem århundrer tilbake.
Galileo Galilei regnes som metronomens forløper. Han hadde naturligvis ingenting med musikk å gjøre, men allerede i andre halvdel av 1500-tallet forstod han pendelens prinsipp: han oppdaget at utslagets amplitude ikke påvirker rytmen, og at pendelen svinger jevnt, altså isokront. I løpet av de neste to århundrene videreutviklet flere konstruktører denne tanken:
Selve oppfinnelsen tilhører likevel Johann Nepomuk Mälzel, som patenterte apparatet i 1816. Denne musikeren av tysk opprinnelse ble berømt ikke så mye for komposisjonene sine som for ingeniørbragdene. Han var venn med Ludwig van Beethoven, bygde et hørerør til ham og tenkte dessuten ut en forløper for de moderne synthesizerne. Mälzel framstilte metronomer i serie og ga dem formen vi kjenner den dag i dag. Det er ingen tilfeldighet at klassiske pendelmetronomer den dag i dag bærer påskriften «M. M.» («Mälzels metronom») etterfulgt av tempotallet.
Selv om den første metronomen var svært god også etter dagens målestokk, stod ikke vitenskapen stille: forskerne forsøkte å tilføre noe eget og forbedre den. Det skjedde til gagn for musikerne, slik at de kunne fastsette tempoer, justere rytmer og spille musikk som kunne rive publikum med:
Likevel var ikke forsøkene alltid vellykkede: fagfolk er enige om at Mälzels metronom aldri ble overgått. Grunnen er enkel: apparatene ble bygd av ingeniører som visste lite om musikk og om hvordan man angir rytmen, mens Mälzel på én gang var mekaniker og musiker og forstod begge verdener.
De moderne metronomenes framvekst er nært knyttet til elektrisiteten. Midt på 1900-tallet begynte produksjonen av Franz-apparatene, der Mälzels modell ble forbedret. Denne framstillingen varte til slutten av forrige århundre; metronomen virket på enhver overflate og satte seg ikke lenger fast. De elektroniske metronomene ble enda mer kompakte, presise og allsidige: mange tilbød også stemmetoner, ulike taktarter og en regulerbar betoning på første taktslag.
I dag trenger musikere ikke lenger noen pendel: for å angi rytmen holder det med nettjenester, og det er unødvendig å kjøpe spesielt utstyr. Portalen vår lar deg bruke metronomen helt gratis: du trenger bare å stille inn tempoet i slag per minutt og trykke «Start». En oversikt over alle hastighetene finner du i tempotabellen, og de viktigste formene presenterer vi i metronomtypene.