메트로놈은 박자를 잡아 주는 만능 도구로, 특히 음악에서 널리 쓰입니다. 기타, 피아노, 바이올린 등 여러 악기를 연주할 때 꼭 필요합니다. 분당 박자 수야말로 각 악곡을 특징짓는 빠르기입니다. 초보자가 빈 왈츠를 어떻게 연주하는지 모른다고 상상해 보세요. 악보는 보이지만 음악이 어느 정도 빠르기로 울려야 하는지 알 수 없습니다. 만약 ‘대충’ 분당 90박 정도의 빠르기를 고른다면 결국 전혀 다른 곡으로 들리고, 그 연주에 맞춰 사교춤을 추기란 무척 어려울 것입니다. 이런 실수를 피하기 위해 메트로놈의 빠르기가 있으며, 음악 학교에서는 반드시 배우는 내용입니다.
음악에서 빠르기란 진행의 속도이며, 심장의 박동과 매우 닮았습니다. 사람이 평온할 때 맥박은 느리고, 흥분하면 박동이 빨라집니다. 악곡이 울릴 때도 마찬가지입니다. 연주자는 박자에서 벗어나지 않도록, 그리고 작곡가가 의도한 대로 조화롭고 바르게 선율을 연주하도록 이 내면의 맥박을 느낍니다.
연주자의 수고를 덜기 위해 메트로놈이 만들어졌습니다. 이것을 쓰면 원하는 빠르기를 흔들림 없이 유지할 수 있습니다. 메트로놈의 빠르기란 장치가 내는 분당 박자 수(BPM, ‘beats per minute’)를 말합니다. 작곡가는 작품을 쓸 때 대략적인, 또는 메트로놈에 따른 정확한 빠르기를 적습니다. 이를 위해 4분음표를 그리고 등호를 붙인 뒤 빠르기 값을 씁니다(예: ♩ = 120).
메트로놈을 널리 알린 사람은 음악에 정통한 기계공이자 발명가였던 요한 네포무크 멜첼입니다. 한편 빠르기 명칭은 이탈리아에서 전해졌으며 이탈리아어 단어로 표기됩니다. 그래서 배우는 이로움이 두 배인데, 빠르기를 외우는 동시에 아름다운 외국어 단어를 여러 개 익힐 수 있습니다. 또한 측정에 쓰는 메트로놈에 따라 빠르기가 조금씩 달라집니다.
초보 연주자라면 표준값, 즉 표의 평균적인 수치를 쓰면 됩니다. 분당 5~10박의 차이는 치명적이지 않습니다.
연주자에게 도움이 되도록 메트로놈의 모든 빠르기를 하나의 표에 모았습니다. 음악에서 가장 느린 것부터 보통, 가장 빠른 것까지 속도 순으로 늘어놓았습니다.
| 명칭 | 성격 | 표준값 | 멜첼 | 1950 | 현대 |
| Grave | 가장 느리고 무겁게 | ≤40 | 44 | ||
| Larghissimo | 매우 넓고 장엄하게 | ≤40 | |||
| Lentissimo | 극히 느리게 | 40 | |||
| Adagissimo | 라르고보다 느리게 | ||||
| Largo | 넓고 장중하게 | 42–66 | 40 | 46 | 50 |
| Larghetto | 라르고보다 조금 빠르게 | 60–66 | 50 | 60 | |
| Largamente | 넓고 충분하게 | 58–97 | 60 | 54 | 70 |
| Adagio | 아주 천천히, 편안하게 | 66–76 | |||
| Adagietto | 느리지만 조금 생기있게 | 66 | |||
| Lento | 조용하고 부드럽게 | 52–108 | 52 | 52 | |
| Lentamente | 느리게 | 52–60 | |||
| Andantino | 적당히 느리게 | 80 | 66 | ||
| Andante | 걷는 속도로, 적당하게 | 56–88 | 69 | 80–100 | |
| Con moto | 약간 빠르게, 움직임을 주어 | 84–100 | |||
| Moderato | 보통 빠르기로 | 66–126 | 84 | 80 | 110 |
| Allegretto | 조금 경쾌하게 | 108 | 100 | 100 | |
| Vivace | 빠르고 생기있게 | 140 | 144 | 126 | |
| Allegro | 경쾌하고 빠르게 | 84–144 | 120 | 116 | 120–160 |
| Allegramente | 더 빠르고 밝게 | ||||
| Presto | 매우 빠르게 | 100–150 | 160 | 144 | 180 |
| Allegrissimo | 프레스토보다 생기있게 | ||||
| Vivacissimo | 비바체보다 생기있게 | ||||
| Prestissimo | 가능한 한 빠르게 | 200–208 | 184–240 | 184 | 200 |
| Rapido | 대단히 빠르게 | 200+ | |||
| Veloce | 고속으로 | 200+ |
악보에서 빠르기 표시(대개 왼쪽 위에 있습니다)를 찾아 표에서 확인한 뒤, 그 BPM 값을 저희 온라인 메트로놈에 입력하세요. 연습할 때는 일부러 필요보다 느리게 시작하고, 모든 박이 안정된 다음에 비로소 빠르기를 올리세요. 예를 들어 ♩ = 120 인 곡이라면 설정은 120으로 하되, 처음에는 90~100 정도로 악구가 매끄러워질 때까지 연주합니다. 더 자세한 내용은 메트로놈의 역사와 메트로놈의 종류를 참고하세요.