A metronóm sokoldalú eszköz a ritmus meghatározására, és mindenekelőtt a zenében használják: gitár, zongora, hegedű és más hangszerek játéka közben. A percenkénti ütések száma éppen az a tempó, amely minden zeneművet jellemez. Képzeld el, hogy egy kezdő nem tudja, hogyan kell bécsi keringőt játszani: látja a kottát, de nem érti, milyen gyorsan kell szólnia a zenének. Ha „szemre“ percenként körülbelül 90 ütéses tempót választ, a végén egészen más dallamot hallunk, és társastáncot lejteni rá nagyon nehéz lenne. Hogy ebbe a csapdába ne essünk, léteznek a metronóm tempói — olyan tudás, amelyet a zeneiskolában kivétel nélkül megtanulnak.
A tempó a zenében a haladás sebessége, nagyon hasonló a szívveréshez. Amikor az ember nyugodt, a pulzus lassú; izgalomban az ütések felgyorsulnak. Ugyanez történik, amikor egy mű szól: a zenész érzi ezt a belső lüktetést, hogy ki ne essen a ritmusból, és a dallamot harmonikusan és helyesen játssza, pontosan úgy, ahogyan a zeneszerző elképzelte.
A zenészek munkájának megkönnyítésére született meg a metronóm: rajta a kívánt tempót eltérés nélkül beállíthatjuk. A metronóm tempója a percenkénti ütések száma (BPM, „beats per minute“), amelyet a készülék lejátszik. Műveik megírásakor a zeneszerzők megközelítő vagy pontos tempót adnak meg — éppen a metronóm szerint: ehhez negyedhangot rajzolnak, egyenlőségjelet tesznek, és felírják a tempó értékét (például ♩ = 120).
A metronómot Johann Nepomuk Mälzel tette híressé, egy mechanikus és feltaláló, aki jól értett a zenéhez. A tempónevek viszont Itáliából érkeztek hozzánk, és e nyelv szavaival jelölik őket, így a tanulásnak kettős haszna van — megjegyzed a tempókat, és elsajátítasz néhány tucat szép idegen szót. Ráadásul a méréshez használt metronómtól függően a tempók eltérnek:
Ha kezdő zenész vagy, használhatod a szabványértékeket — a táblázat átlagos számait. Az 5–10 ütésnyi eltérés percenként nem kritikus.
Hogy az előadók dolgát megkönnyítsük, a metronóm összes tempóját egyetlen táblázatba gyűjtöttük: itt vannak a zene lassú, mérsékelt és leggyorsabb tempói, sebesség szerint rendezve.
| Név | Jelleg | Szabványérték | Mälzel | 1950 | Modern |
| Grave | Nagyon lassan, súlyosan | ≤40 | 44 | ||
| Larghissimo | Rendkívül szélesen, ünnepélyesen | ≤40 | |||
| Lentissimo | Rendkívül lassan | 40 | |||
| Adagissimo | Lassabban, mint a largo | ||||
| Largo | Szélesen, méltóságteljesen | 42–66 | 40 | 46 | 50 |
| Larghetto | Kicsivel gyorsabban, mint a largo | 60–66 | 50 | 60 | |
| Largamente | Szélesen, énekelve | 58–97 | 60 | 54 | 70 |
| Adagio | Nagyon nyugodtan, lassan | 66–76 | |||
| Adagietto | Lassan, de kissé élénkebben | 66 | |||
| Lento | Csendesen, lágyan | 52–108 | 52 | 52 | |
| Lentamente | Lassan | 52–60 | |||
| Andantino | Mérsékelten nyugodtan | 80 | 66 | ||
| Andante | Nyugodt lépés tempójában | 56–88 | 69 | 80–100 | |
| Con moto | Enyhe gyorsítással | 84–100 | |||
| Moderato | Mérsékelten | 66–126 | 84 | 80 | 110 |
| Allegretto | Meglehetősen élénken | 108 | 100 | 100 | |
| Vivace | Gyorsan, élénken | 140 | 144 | 126 | |
| Allegro | Vidáman, fürgén | 84–144 | 120 | 116 | 120–160 |
| Allegramente | Gyorsabban, derűsen | ||||
| Presto | Nagyon gyorsan | 100–150 | 160 | 144 | 180 |
| Allegrissimo | Élénkebben, mint a presto | ||||
| Vivacissimo | Élénkebben, mint a vivace | ||||
| Prestissimo | Amilyen gyorsan csak lehet | 200–208 | 184–240 | 184 | 200 |
| Rapido | Rendkívül gyorsan | 200+ | |||
| Veloce | Magas tempóban | 200+ |
Keresd meg a kottában a tempójelzést (általában a bal felső sarokban), nézd meg a táblázatban, és vidd át a BPM-értéket a mi online metronómunkba. Gyakorláskor szándékosan lassabban kezdj a kelleténél, és csak akkor emeld a tempót, amikor minden ütés biztos. Így egy ♩ = 120 jelzésű darabnál állíts be 120-at, de először játszd talán 90–100-on, amíg a passzázs gördülékeny nem lesz. Tudj meg többet a metronóm történetéből és a metronómtípusokból.