המטרונום הוא מכשיר אוניברסלי לקביעת הקצב, והשימוש בו נפוץ במיוחד במוזיקה: בנגינה בגיטרה, בפסנתר, בכינור ובכלים נוספים. מספר הפעימות לדקה הוא הטמפו המאפיין כל יצירה מוזיקלית. דמיינו שמתחיל אינו יודע כיצד מנגנים ואלס וינאי: הוא רואה את התווים, אך אינו מבין באיזו מהירות המוזיקה צריכה להישמע. אם יבחר «בערך» קצב של כ-90 פעימות לדקה, בסופו של דבר נשמע מנגינה שונה לחלוטין, וריקוד סלוני לצליליה יהיה קשה מאוד. כדי שלא ניפול במלכודת קיימים הטמפואים של המטרונום, ותורה זו נלמדת בהכרח בבית הספר למוזיקה.
הטמפו במוזיקה הוא מהירות התנועה, הדומה מאוד לפעימות הלב. כשאדם רגוע הדופק איטי, ובהתרגשות פעימות הלב מואצות. אותו דבר קורה בעת השמעת יצירה: הנגן חש דופק זה בתוכו כדי לא לצאת מהקצב ולבצע את המנגינה בצורה הרמונית ונכונה, בדיוק כפי שהמלחין התכוון.
כדי להקל על הנגנים נוצר המטרונום: בו אפשר לקבוע את הטמפו הרצוי בלי לסטות. הטמפו של המטרונום הוא מספר הפעימות לדקה (BPM, «beats per minute») שהמכשיר משמיע. בעת כתיבת יצירותיהם המלחינים מציינים טמפו מקורב או מדויק — בדיוק לפי המטרונום —: לשם כך הם מציירים תו רבע, מציבים סימן שוויון וכותבים את ערך הטמפו (למשל ♩ = 120).
את המטרונום הנחיל יוהאן נפומוק מֶלצֶל, מכונאי וממציא שהכיר היטב את המוזיקה. שמות הטמפו, לעומת זאת, הגיעו אלינו מאיטליה ומסומנים במילים מלשון זו, ולכן בלימוד התועלת כפולה — תזכרו את הטמפואים ותלמדו עשרות מילים לועזיות יפות. כמו כן, בהתאם למטרונום שבו משתמשים למדידה, הטמפואים משתנים:
אם אתם נגנים מתחילים, אפשר להשתמש בערכים הסטנדרטיים — הנתונים הממוצעים שבטבלה. הפרש של 5 עד 10 פעימות לדקה אינו קריטי.
כדי להקל על המבצעים ריכזנו את כל הטמפואים של המטרונום בטבלה אחת: כאן מופיעים הטמפואים האיטיים, המתונים והמהירים ביותר במוזיקה, ממוינים לפי מהירות.
| שם | אופי | ערך סטנדרטי | מלצל | 1950 | מודרני |
| Grave | איטי ביותר, כבד | ≤40 | 44 | ||
| Larghissimo | חגיגי, כבד-משקל | ≤40 | |||
| Lentissimo | איטי מאוד | 40 | |||
| Adagissimo | איטי מלרגו | ||||
| Largo | מלכותי, רחב | 42–66 | 40 | 46 | 50 |
| Larghetto | מעט מהיר מלרגו | 60–66 | 50 | 60 | |
| Largamente | רחב, מתמשך | 58–97 | 60 | 54 | 70 |
| Adagio | רגוע מאוד | 66–76 | |||
| Adagietto | איטי, אך תוסס יותר | 66 | |||
| Lento | שקט, רך | 52–108 | 52 | 52 | |
| Lentamente | לאט | 52–60 | |||
| Andantino | מתון מאוד | 80 | 66 | ||
| Andante | מתון, כמו צעד הליכה | 56–88 | 69 | 80–100 | |
| Con moto | בהאצה קלה | 84–100 | |||
| Moderato | בינוני, מתון | 66–126 | 84 | 80 | 110 |
| Allegretto | תוסס | 108 | 100 | 100 | |
| Vivace | מהיר, ער | 140 | 144 | 126 | |
| Allegro | בהיר, ער, זריז | 84–144 | 120 | 116 | 120–160 |
| Allegramente | מהיר יותר | ||||
| Presto | מהיר מאוד | 100–150 | 160 | 144 | 180 |
| Allegrissimo | ער יותר מפרסטו | ||||
| Vivacissimo | ער יותר מויואצ׳ה | ||||
| Prestissimo | מהירות מרבית | 200–208 | 184–240 | 184 | 200 |
| Rapido | מהיר ביותר | 200+ | |||
| Veloce | במהירות גבוהה | 200+ |
חפשו בתווים את ציון הטמפו (בדרך כלל בפינה הימנית העליונה), מצאו אותו בטבלה והעבירו את ערך ה-BPM אל המטרונום המקוון שלנו. בעת התרגול התחילו במכוון לאט מהנדרש והעלו את הטמפו רק כשכל פעימה יציבה. כך, ליצירה עם ♩ = 120 כווננו 120 ונגנו תחילה אולי ב-90–100 עד שהקטע זורם. למדו עוד בהיסטוריה של המטרונום ובדגמי המטרונום.