מוזיקה יפה ויצירות הרמוניות אינן מתקבלות על הדעת בלי שני מרכיבים: הצליל והקצב. ובעוד שאת הצליל יוצרים הכלים, לקביעת הקצב משמש מכשיר מדויק — המטרונום. הוא מסייע למלחינים ולמבצעים לחוש טוב יותר את הדופק הפנימי של היצירה ולשמור על טמפו אחיד. ההיסטוריה של העזר ההכרחי הזה משתרעת על פני כמעט חמש מאות שנה.
גלילאו גלילאי נחשב למבשר המטרונום. כמובן שלא היה לו כל קשר למוזיקה, אך כבר במחצית השנייה של המאה ה-16 הבין את עקרון המטוטלת: הוא גילה שמשרעת התנודה אינה משפיעה על הקצב, ושהמטוטלת מתנדנדת באופן אחיד, כלומר איזוכרוני. במהלך שתי המאות הבאות פיתחו מספר ממציאים את הרעיון הזה:
ההמצאה עצמה שייכת עם זאת ליוהאן נפומוק מֶלצֶל, שרשם פטנט על המכשיר ב-1816. מוזיקאי ממוצא גרמני זה התפרסם לא כל כך בזכות יצירותיו אלא בזכות הישגיו ההנדסיים. הוא היה ידידו של לודוויג ואן בטהובן, בנה עבורו חצוצרת שמיעה (אפרכסת) ואף הגה אב-טיפוס מוקדם של הסינתסייזרים המודרניים. מֶלצֶל ייצר את המטרונומים בסדרה והעניק להם את הצורה המוכרת לנו עד היום. לא במקרה נושאים המטרונומים הקלאסיים בעלי המטוטלת עד ימינו את הכיתוב «M. M.» («מטרונום של מֶלצֶל»), ואחריו מספר הטמפו.
אף שהמטרונום הראשון היה טוב מאוד אפילו לפי אמות המידה של ימינו, המדע לא עצר: החוקרים ניסו להוסיף משהו משלהם ולשפר אותו. הדבר נעשה לטובת המוזיקאים, כדי שיוכלו לקבע טמפואים, לכוונן קצבים ולנגן מוזיקה שתשבה את לב הקהל:
ובכל זאת, הניסיונות לא תמיד היו מוצלחים: המומחים מסכימים שמעולם לא הצליחו לעלות על המטרונום של מֶלצֶל. הסיבה פשוטה: המכשירים נבנו בידי מהנדסים שהבינו מעט במוזיקה ובאופן קביעת הקצב, בעוד שמֶלצֶל היה גם מכונאי וגם מוזיקאי, והבין את שני העולמות.
הופעת המטרונומים המודרניים קשורה הדוקות לחשמל. באמצע המאה ה-20 החל ייצור מכשירי Franz, שבהם שוכלל הדגם של מֶלצֶל. ייצור זה נמשך עד סוף המאה הקודמת; המטרונום פעל על כל משטח ולא נתקע עוד. המטרונומים האלקטרוניים נעשו קומפקטיים, מדויקים ורב-תכליתיים אף יותר: רבים מהם הציעו גם צלילי כיוונון, משקלים שונים והדגשה מתכווננת של הפעימה הראשונה.
כיום המוזיקאים אינם זקוקים עוד לשום מטוטלת: לקביעת הקצב די בשירותים מקוונים, ואין צורך לקנות ציוד מיוחד. הפורטל שלנו מאפשר לכם להשתמש במטרונום בחינם לחלוטין: פשוט קבעו את הטמפו בפעימות לדקה ולחצו «התחל». סקירה של כל המהירויות תמצאו בטבלת הטמפו, ואת הצורות העיקריות אנו מציגים בדגמי המטרונום.