Metronomi on monikäyttöinen laite rytmin määräämiseen, ja sitä käytetään ennen kaikkea musiikissa: kun soitetaan kitaraa, pianoa, viulua ja muita soittimia. Iskujen määrä minuutissa on juuri se tempo, joka luonnehtii jokaista sävellystä. Kuvittele, ettei aloittelija tiedä, miten wieninvalssia soitetaan: hän näkee nuotit, mutta ei ymmärrä, kuinka nopeasti musiikin pitäisi soida. Jos hän valitsee „silmämääräisesti“ noin 90 iskun minuuttitempon, lopulta kuulemme aivan toisen sävelmän, ja sen tahtiin seuratanssin tanssiminen olisi hyvin vaikeaa. Jotta tähän ansaan ei jouduttaisi, on olemassa metronomin tempot — tieto, joka musiikkikoulussa opetellaan poikkeuksetta.
Tempo musiikissa on liikkeen nopeus, hyvin samankaltainen kuin sydämen syke. Kun ihminen on rauhallinen, syke on hidas; mielenliikutuksessa lyönnit nopeutuvat. Sama tapahtuu, kun sävellys soi: muusikko tuntee tämän sisäisen sykkeen, jottei putoaisi rytmistä ja jotta hän soittaisi sävelmän sointuvasti ja oikein, juuri niin kuin säveltäjä sen tarkoitti.
Muusikkojen työn helpottamiseksi luotiin metronomi: siihen asetetaan haluttu tempo ilman poikkeamia. Metronomin tempo on iskujen määrä minuutissa (BPM, „beats per minute“), jonka laite toistaa. Teoksiaan kirjoittaessaan säveltäjät ilmoittavat likimääräisen tai tarkan tempon — juuri metronomin mukaan: sitä varten he piirtävät neljäsosanuotin, asettavat yhtäläisyysmerkin ja kirjoittavat tempon arvon (esimerkiksi ♩ = 120).
Metronomin teki kuuluisaksi Johann Nepomuk Mälzel, mekaanikko ja keksijä, joka tunsi musiikin hyvin. Tempomerkinnät puolestaan tulivat meille Italiasta ja ilmaistaan tämän kielen sanoin, joten opettelusta on kaksinkertainen hyöty — muistat tempot ja opit muutaman kymmenen kaunista vierasta sanaa. Lisäksi tempot vaihtelevat sen mukaan, millä metronomilla mittaus tehdään:
Jos olet aloitteleva muusikko, voit käyttää vakioarvoja — taulukon keskimääräisiä lukuja. 5–10 iskun ero minuutissa ei ole ratkaiseva.
Helpottaaksemme esittäjien tehtävää olemme koonneet kaikki metronomin tempot yhteen taulukkoon: tässä ovat musiikin hitaat, kohtalaiset ja nopeimmat tempot, nopeuden mukaan järjestettyinä.
| Nimi | Luonne | Vakioarvo | Mälzel | 1950 | Nykyaikainen |
| Grave | Hyvin hitaasti, raskaasti | ≤40 | 44 | ||
| Larghissimo | Erittäin leveästi, juhlallisesti | ≤40 | |||
| Lentissimo | Äärimmäisen hitaasti | 40 | |||
| Adagissimo | Hitaammin kuin largo | ||||
| Largo | Leveästi, majesteettisesti | 42–66 | 40 | 46 | 50 |
| Larghetto | Hieman nopeammin kuin largo | 60–66 | 50 | 60 | |
| Largamente | Leveästi, laulavasti | 58–97 | 60 | 54 | 70 |
| Adagio | Hyvin rauhallisesti, hitaasti | 66–76 | |||
| Adagietto | Hitaasti, mutta hieman vilkkaammin | 66 | |||
| Lento | Hiljaa, pehmeästi | 52–108 | 52 | 52 | |
| Lentamente | Hitaasti | 52–60 | |||
| Andantino | Kohtalaisen rauhallisesti | 80 | 66 | ||
| Andante | Rauhallisen askeleen tahdissa | 56–88 | 69 | 80–100 | |
| Con moto | Hieman kiihtyen | 84–100 | |||
| Moderato | Kohtalaisesti | 66–126 | 84 | 80 | 110 |
| Allegretto | Melko vilkkaasti | 108 | 100 | 100 | |
| Vivace | Nopeasti, vilkkaasti | 140 | 144 | 126 | |
| Allegro | Iloisesti, reippaasti | 84–144 | 120 | 116 | 120–160 |
| Allegramente | Nopeammin, kirkkaasti | ||||
| Presto | Hyvin nopeasti | 100–150 | 160 | 144 | 180 |
| Allegrissimo | Vilkkaammin kuin presto | ||||
| Vivacissimo | Vilkkaammin kuin vivace | ||||
| Prestissimo | Niin nopeasti kuin mahdollista | 200–208 | 184–240 | 184 | 200 |
| Rapido | Äärimmäisen nopeasti | 200+ | |||
| Veloce | Korkeassa tempossa | 200+ |
Etsi nuoteista tempomerkintä (yleensä vasemmassa yläkulmassa), katso se taulukosta ja siirrä BPM-arvo verkkometronomiimme. Harjoitellessasi aloita tarkoituksella hitaammin kuin on tarpeen ja nosta tempoa vasta, kun jokainen isku on varma. Näin: kappaleelle, jossa on ♩ = 120, aseta 120, mutta soita ensin vaikkapa nopeudella 90–100, kunnes kohta soljuu. Lue lisää metronomin historiasta ja metronomityypeistä.