En metronom er et alsidigt redskab til at fastlægge rytmen, og den bruges især i musik: når man spiller guitar, klaver, violin og andre instrumenter. Antallet af slag pr. minut er netop det tempo, der kendetegner ethvert musikstykke. Forestil dig, at en begynder ikke ved, hvordan man spiller en wienervals: han ser noderne, men forstår ikke, hvor hurtigt musikken skal lyde. Hvis han vælger „på slump“ et tempo på omkring 90 slag pr. minut, ender vi med at høre en helt anden melodi, og at danse en selskabsdans til den ville være meget svært. For ikke at gå i den fælde findes metronomens tempoer — en viden, man uden undtagelse lærer på musikskolen.
Tempoet i musik er bevægelsens hastighed, meget lig hjerteslaget. Når et menneske er roligt, er pulsen langsom; i sindsbevægelse bliver slagene hurtigere. Det samme sker, når et stykke lyder: musikeren mærker denne indre puls for ikke at falde ud af rytmen og for at spille melodien harmonisk og korrekt, præcis som komponisten tænkte den.
For at lette musikernes arbejde blev metronomen skabt: på den indstiller man det ønskede tempo uden afvigelser. Metronomens tempo er antallet af slag pr. minut (BPM, „beats per minute“), som apparatet gengiver. Når komponister skriver deres værker, angiver de et omtrentligt eller nøjagtigt tempo — netop efter metronomen: til det tegner de en fjerdedelsnode, sætter et lighedstegn og skriver tempoværdien (for eksempel ♩ = 120).
Metronomen blev gjort berømt af Johann Nepomuk Mälzel, en mekaniker og opfinder, der var godt inde i musik. Tempobetegnelserne kom derimod til os fra Italien og angives med ord fra dette sprog, så indlæringen giver dobbelt udbytte — du husker tempoerne og lærer nogle dusin smukke fremmedord. Desuden varierer tempoerne alt efter den metronom, der bruges til målingen:
Er du nybegynder, kan du bruge standardværdierne — gennemsnitstallene i tabellen. En forskel på 5 til 10 slag pr. minut er ikke afgørende.
For at lette opgaven for udøverne har vi samlet alle metronomens tempoer i én tabel: her er de langsomme, moderate og hurtigste tempoer i musik, ordnet efter hastighed.
| Navn | Karakter | Standardværdi | Mälzel | 1950 | Moderne |
| Grave | Meget langsomt, tungt | ≤40 | 44 | ||
| Larghissimo | Yderst bredt, højtideligt | ≤40 | |||
| Lentissimo | Ekstremt langsomt | 40 | |||
| Adagissimo | Langsommere end largo | ||||
| Largo | Bredt, majestætisk | 42–66 | 40 | 46 | 50 |
| Larghetto | Lidt hurtigere end largo | 60–66 | 50 | 60 | |
| Largamente | Bredt, syngende | 58–97 | 60 | 54 | 70 |
| Adagio | Meget roligt, langsomt | 66–76 | |||
| Adagietto | Langsomt, men lidt livligere | 66 | |||
| Lento | Stille, blødt | 52–108 | 52 | 52 | |
| Lentamente | Langsomt | 52–60 | |||
| Andantino | Moderat roligt | 80 | 66 | ||
| Andante | I roligt skridttempo | 56–88 | 69 | 80–100 | |
| Con moto | Med let acceleration | 84–100 | |||
| Moderato | Moderat | 66–126 | 84 | 80 | 110 |
| Allegretto | Ret livligt | 108 | 100 | 100 | |
| Vivace | Hurtigt, livligt | 140 | 144 | 126 | |
| Allegro | Muntert, raskt | 84–144 | 120 | 116 | 120–160 |
| Allegramente | Hurtigere, lyst | ||||
| Presto | Meget hurtigt | 100–150 | 160 | 144 | 180 |
| Allegrissimo | Livligere end presto | ||||
| Vivacissimo | Livligere end vivace | ||||
| Prestissimo | Så hurtigt som muligt | 200–208 | 184–240 | 184 | 200 |
| Rapido | Yderst hurtigt | 200+ | |||
| Veloce | I højt tempo | 200+ |
Find tempobetegnelsen i noderne (som regel i øverste venstre hjørne), slå den op i tabellen og overfør BPM-værdien til vores online-metronom. Når du øver, så begynd bevidst langsommere end nødvendigt, og sæt først tempoet op, når hvert slag sidder fast. Sådan: for et stykke med ♩ = 120 indstiller du 120, men spiller måske først ved 90–100, indtil passagen flyder. Læs mere i metronomens historie og i metronomtyperne.