Smuk musik og harmoniske kompositioner er utænkelige uden to ingredienser: klangen og rytmen. Og mens klangen skabes af instrumenterne, tjener et præcist apparat til at fastlægge rytmen — metronomen. Den hjælper komponister og udøvere med bedre at mærke et værks indre puls og holde tempoet jævnt. Historien om denne uundværlige hjælper rækker næsten fem århundreder tilbage.
Galileo Galilei regnes for metronomens forløber. Han havde naturligvis intet med musik at gøre, men allerede i anden halvdel af 1500-tallet forstod han pendulets princip: han opdagede, at udsvingets amplitude ikke påvirker rytmen, og at pendulet svinger jævnt, altså isokront. I løbet af de følgende to århundreder videreudviklede flere konstruktører denne tanke:
Selve opfindelsen tilhører dog Johann Nepomuk Mälzel, som patenterede apparatet i 1816. Denne musiker af tysk oprindelse blev berømt ikke så meget for sine kompositioner som for sine ingeniørbedrifter. Han var ven med Ludwig van Beethoven, byggede en hørelur til ham og udtænkte desuden en forløber for de moderne synthesizere. Mälzel fremstillede metronomer i serie og gav dem den form, vi kender den dag i dag. Det er ingen tilfældighed, at klassiske pendulmetronomer den dag i dag bærer indskriften „M. M.“ („Mälzels metronom“) efterfulgt af tempotallet.
Selv om den første metronom var meget god også efter nutidens målestok, stod videnskaben ikke stille: forskerne forsøgte at tilføje noget af deres eget og forbedre den. Det skete til gavn for musikerne, så de kunne fastsætte tempoer, justere rytmer og spille musik, der kunne rive publikum med:
Alligevel var forsøgene ikke altid vellykkede: fagfolk er enige om, at Mälzels metronom aldrig blev overgået. Grunden er enkel: apparaterne blev bygget af ingeniører, der kun vidste lidt om musik og om, hvordan man angiver rytmen, mens Mälzel på én gang var mekaniker og musiker og forstod begge verdener.
De moderne metronomers fremkomst er tæt knyttet til elektriciteten. I midten af 1900-tallet begyndte produktionen af Franz-apparaterne, hvor Mälzels model blev forbedret. Denne fremstilling varede til slutningen af forrige århundrede; metronomen virkede på enhver overflade og satte sig ikke længere fast. De elektroniske metronomer blev endnu mere kompakte, præcise og alsidige: mange tilbød også stemmetoner, forskellige taktarter og en regulerbar betoning på første taktslag.
I dag har musikere ikke længere brug for noget pendul: til at angive rytmen er online-tjenester nok, og det er unødvendigt at købe særligt udstyr. Vores portal lader dig bruge metronomen helt gratis: du skal blot indstille tempoet i slag pr. minut og trykke på „Start“. Et overblik over alle hastighederne finder du i tempotabellen, og de vigtigste former præsenterer vi i metronomtyperne.