O metrónomo é um dispositivo universal para marcar o ritmo e usa-se sobretudo na música: ao tocar guitarra, piano, violino e outros instrumentos. O número de batidas por minuto é o andamento que caracteriza cada peça musical. Imagine que um principiante não sabe como se toca uma valsa vienense: vê as notas, mas não percebe a que velocidade a música deve soar. Se escolher «a olho» um ritmo de cerca de 90 batidas por minuto, no final ouviremos uma melodia completamente diferente, e dançar uma dança de salão com ela seria muito difícil. Para evitar isso existem os andamentos do metrónomo, uma teoria que na escola de música se estuda sem falta.
O andamento na música é a velocidade do movimento, muito parecida com o bater do coração. Quando uma pessoa está calma, a pulsação é lenta; com a emoção, as batidas aceleram. O mesmo acontece quando soa uma composição: o músico sente essa pulsação por dentro para não perder o ritmo e interpretar a melodia de forma harmoniosa e correta, exatamente como o autor a concebeu.
Para facilitar o trabalho dos músicos criou-se o metrónomo: nele fixa-se o andamento desejado sem desviar. O andamento do metrónomo é o número de batidas por minuto (BPM, «beats per minute») que o aparelho reproduz. Ao escrever as suas obras, os compositores indicam um andamento aproximado ou exato — justamente segundo o metrónomo —: para isso desenham uma semínima, põem um sinal de igual e escrevem o valor do andamento (por exemplo ♩ = 120).
O metrónomo foi tornado célebre por Johann Nepomuk Mälzel, um mecânico e inventor que conhecia bem a música. Os nomes dos andamentos, por sua vez, chegaram-nos de Itália e designam-se com palavras dessa língua: ao estudá-los o proveito é duplo — memoriza os andamentos e aprende algumas dezenas de belas palavras. Além disso, consoante o metrónomo usado para a medição, os andamentos variam:
Se é um músico principiante, pode usar os valores padrão — os números médios da tabela. Uma diferença de 5 a 10 batidas por minuto não é crítica.
Para facilitar a tarefa aos intérpretes, reunimos todos os andamentos do metrónomo numa única tabela: aqui estão os andamentos lentos, moderados e os mais rápidos da música, ordenados por velocidade.
| Nome | Caráter | Valor padrão | Mälzel | 1950 | Moderno |
| Grave | Extremamente lento, pesado | ≤40 | 44 | ||
| Larghissimo | Solene, importante | ≤40 | |||
| Lentissimo | Muito lento | 40 | |||
| Adagissimo | Mais lento que largo | ||||
| Largo | Majestoso, amplo | 42–66 | 40 | 46 | 50 |
| Larghetto | Um pouco mais rápido que largo | 60–66 | 50 | 60 | |
| Largamente | Amplo, sustentado | 58–97 | 60 | 54 | 70 |
| Adagio | Muito tranquilo | 66–76 | |||
| Adagietto | Lento, mas mais vivo | 66 | |||
| Lento | Suave, calmo | 52–108 | 52 | 52 | |
| Lentamente | Lentamente | 52–60 | |||
| Andantino | Muito pausado | 80 | 66 | ||
| Andante | Moderado, como um passo | 56–88 | 69 | 80–100 | |
| Con moto | Com ligeira aceleração | 84–100 | |||
| Moderato | Médio, moderado | 66–126 | 84 | 80 | 110 |
| Allegretto | Animado | 108 | 100 | 100 | |
| Vivace | Rápido, vivo | 140 | 144 | 126 | |
| Allegro | Brilhante, vivo, ágil | 84–144 | 120 | 116 | 120–160 |
| Allegramente | Mais rápido | ||||
| Presto | Muito rápido | 100–150 | 160 | 144 | 180 |
| Allegrissimo | Mais vivo que presto | ||||
| Vivacissimo | Mais vivo que vivace | ||||
| Prestissimo | Velocidade máxima | 200–208 | 184–240 | 184 | 200 |
| Rapido | Rápido | 200+ | |||
| Veloce | A alta velocidade | 200+ |
Procure na partitura a indicação de andamento (normalmente no canto superior esquerdo), encontre-a na tabela e transfira o valor em BPM para o nosso metrónomo online. Ao estudar, comece de propósito mais devagar do que o necessário e suba o andamento só quando cada batida estiver firme. Assim, para uma peça com ♩ = 120 defina 120 e toque primeiro talvez a 90-100 até a passagem fluir. Saiba mais na história do metrónomo e nos modelos de metrónomo.