הספירה לאחור שלנו עד תשעה באב מציינת עד לשנייה את הזמן שנותר עד היום העצוב ביותר בלוח העברי. תשעה באב חל בט' בחודש אב והוא יום צום ואבל לזכר חורבן שני בתי המקדש ואסונות נוספים שפקדו את עם ישראל בתאריך זה. את התאריך הנע מדי שנה ביחס ללוח הלועזי הטיימר שלנו מחשב אוטומטית, כך שתדעו בדיוק כמה ימים, שעות, דקות ושניות נותרו עד כניסת הצום.
זוהי תקופה של התכנסות וזיכרון, שבה רבים נערכים לצום ולתפילות. בניגוד לחגים השמחים, תשעה באב הוא יום מאופק ושקט, המזמין התבוננות בעבר ובמשמעותו. במקום להציץ שוב ושוב בלוח השנה, תנו למונה הזה לספור במקומכם.
לדעת בדיוק כמה זמן נשאר עד תשעה באב שימושי יותר משנדמה. הנה כמה סיבות טובות להחזיק את מונה הספירה לאחור בהישג יד:
המונה מלווה כל מי שמבקש להגיע אל יום הזיכרון מוכן ומכבד את אופיו המיוחד.
על פי המסורת, אירעו בתשעה באב כמה מן האסונות הקשים בתולדות עם ישראל. בו ביום נחרב בית המקדש הראשון בידי הבבלים, ובו ביום, מאות שנים אחר כך, נחרב גם בית המקדש השני בידי הרומאים. חכמים מנו עוד צרות שאירעו בתאריך זה — ובהן נפילת ביתר ומרד בר כוכבא — ובמרוצת הדורות נוספו אליו אסונות נוספים, כמו גירוש ספרד בשנת 1492.
תשעה באב מבטא את כאב האובדן ואת הגעגוע, אך גם את התקווה. המסורת רואה בחורבן לא רק טרגדיה אלא גם קריאה לתיקון: חז"ל לימדו שהמקדש השני נחרב בשל «שנאת חינם», ולכן היום הזה מזמין מחשבה על אחדות, על אהבת חינם ועל בניין מחדש.
תשעה באב הוא צום מלא הנמשך כ-25 שעות, מן הערב ועד צאת הכוכבים למחרת. בערב נוהגים לשבת על הארץ או על שרפרפים נמוכים, לאור עמום, ולקרוא את מגילת איכה בנעימה של קינה, ואחריה קינות. במהלך היום נמנעים מנעלי עור, מרחצה ומסיכה, ואף מלימוד תורה — מלבד עניינים הקשורים לאבל. רבים נוהגים לבקר בכותל המערבי או באתרי זיכרון.
לתשעה באב מקדימה תקופת אבל הולכת ומתעצמת: שלושת השבועות שמן י"ז בתמוז, שבהם נמנעים מחתונות ומשמחות, ובתוכם תשעת הימים שמראש חודש אב, שבהם נמנעים גם מבשר, מיין וממוזיקה. כך מובילים הימים בהדרגה אל שיא האבל ביום הצום.
לפני כניסת הצום עורכים את הסעודה המפסקת, ארוחה פשוטה ומאופקת שנהוג לאכול בה לחם וביצה קשה, לעיתים טבולה באפר — סמל לאבל. הארוחה נאכלת בישיבה על הארץ ובשתיקה. עם צאת הצום למחרת בערב חוזרים בהדרגה לשגרה. למרות אופיו הכבד, תשעה באב נחתם בנימה של נחמה: על פי המסורת, דווקא ביום זה עתיד להיוולד המשיח, ולכן באבל גלומה גם תקווה. לדעת כמה זמן נותר מסייע להיערך לסעודה המפסקת ולצום בנחת.
תשעה באב אינו עומד לבדו אלא פותח מהלך של נחמה. בשבת שלאחריו, הקרויה «שבת נחמו» על שם פתיחת ההפטרה «נחמו נחמו עמי», מתחילות שבע הפטרות של נחמה הנקראות בשבתות שעד ראש השנה. כך המסורת מלמדת שאחרי האבל באה התקווה, ושמן החורבן צומחת הציפייה לבניין מחדש. רבים רואים בתקומת מדינת ישראל ובשיבת העם לארצו ביטוי לאותה נחמה. כך הופך היום העצוב ביותר גם לנקודת מוצא של אמונה ותקווה לעתיד טוב יותר.
היתרון הגדול של הטיימר הזה הוא הפשטות שלו: הוא פועל ישירות בדפדפן, ללא התקנה ובחינם לחלוטין. הוא מחשב מדי שנה את תאריך החג הנע במקומכם, ואפשר להשתמש בו במחשב, בטאבלט או בטלפון — תמיד אותה ספירה לאחור מדויקת, המתעדכנת שנייה אחר שנייה, ללא הרשמה והגדרות.
נוסף על כך, הוא עוזר להיערך אל יום הזיכרון בנחת ובכבוד. הגדירו אותו כדף הבית ועקבו אחר הזמן שנותר עד כניסת הצום. כשישה ימים לאחר תשעה באב מגיע ט"ו באב השמח, וכך עוברים מאבל לאהבה בתוך אותו חודש.